Это руководство поможет вам выбрать технологию печати и принтер для этикеток, наиболее подходящие для ваших нужд. При выборе следует учитывать множество важных факторов, таких как предполагаемое применение ваших этикеток, объем этикеток, которые вы печатаете ежедневно, а также тип и количество информации, которую вы будете печатать. Чтобы вам было легче ориентироваться в многообразии этого оборудования и определиться с выбором, стоит изучить следующие вопросы.
Каковы типы технологий печати этикеток?
Прямая термопечать. Прямые термопечатающие принтеры используют тепло печатающей головки для затемнения материала термочувствительных этикеток. Однако такие распечатки нередко могут быть испорчены из-за тепла, длительных периодов света, слабых химикатов, абразивов и влаги. По этим причинам этикетки с прямой термопечатью обычно рекомендуются для архивирования при комнатной температуре, а также для краткосрочных процедур хранения, которые не предполагают использования спиртовых дезинфицирующих средств.
При этом термопринтеры пользуются популярностью за их качество и постоянство. Некоторые производители термопринтеров гарантируют, что ресурс их печатающей головки может достигать нескольких десятков километров. Поскольку нет чернил или тонера, качество прямой термопечати не зависит от подачи чернил (хотя ленты являются фактором для термотрансферных принтеров). Методы термопечати также могут создавать очень точные изображения, поэтому термопечать является наиболее часто используемой технологией для печати штрихкодов.
Совокупная стоимость владения для термопринтеров также благоприятна из-за их длительного жизненного цикла и минимальных требований к обслуживанию.
Термопринтеры также экономят время на печать этикеток, поскольку пользователям не нужно менять обычную бумагу на этикеточный материал. Процесс извлечения бумаги, загрузки этикеток и повторной смены носителя после завершения печати этикеток может показаться не слишком трудоемким.
Термоперенос. Термопереносные принтеры используют тепло печатающей головки для переноса чернил с ленты на этикетку. Такие принтеры имеют отсек для установки красящей ленты. Более того, принтеры с термопереносом могут работать и в режиме прямой печати. Этикетки обеспечивают надежную устойчивость к различным условиям, включая экстремальные температуры, агрессивные химикаты, истирание и свет.
Радиочастотная идентификация (RFID). Принтеры RFID специально разработаны для кодирования данных на чипах, встроенных в смарт-этикетки. Принтер также может функционировать в режимах термопереноса или прямой печати, чтобы добавлять штрихкоды, графику или любую другую информацию, которую может прочитать человек, на этикетку. RFID-принтеры являются лучшим способом кодирования смарт-этикеток, поскольку они также проверяют данные, чтобы убедиться, что они были закодированы правильно, и предоставляют способ автоматизировать ручной процесс кодирования каждой метки.
Стоит ли купить принтер для этикеток или можно использовать офисный принтер?
Офисные принтеры, печатающие этикетки лазерным или струйным способом, — неплохой вариант начать маркировку в лаборатории или офисе. Однако специализированные принтеры этикеток обеспечат различные преимущества, которые невозможно получить с помощью офисных принтеров. Термотрансферные принтеры производят этикетки, которые гораздо более устойчивы к агрессивным химикатам и условиям окружающей среды. Они позволяют печатать точное количество этикеток, которое вам нужно, не требуют дорогих чернильных картриджей или тонеров и предлагают больше вариантов с точки зрения клея и материала этикеток.
Лазерные принтеры предназначены для печати документов и отлично справляются с этой задачей. Они быстрые, обеспечивают хорошее качество печати, могут создавать цветные отпечатки, широко доступны и поддерживаются. Несмотря на свою скорость, лазерные принтеры не являются хорошим вариантом для печати этикеток в больших объемах, поскольку стоимость одной этикетки относительно высока, а со временем клейкий материал на листовых этикетках скапливается внутри принтера и ухудшает его производительность. Накопление может заблокировать фоторецепторный барабан или термоэлемент, что приведет к преждевременному выходу из строя.
По этим причинам лазерные принтеры лучше всего использовать, когда нужны целые листы недолговечных, некачественных этикеток, но они не нужны часто — из-за ограничения жизненного цикла из-за накопления клея.
Струйные принтеры имеют много тех же преимуществ и ограничений, что и лазерные. Низкая начальная стоимость не означает низкую совокупную стоимость владения из-за высоких периодических затрат на замену или заправку картриджей с чернилами. Струйные принтеры, как правило, не соответствуют качеству лазеров. Что еще важнее для операций по маркировке, качество струйных принтеров не является постоянным.
Когда картриджи для струйных принтеров заканчиваются, отпечатанные изображения выглядят блеклыми и могут включать полосы или пустые пятна; новые картриджи и недорогие чернила склонны к размазыванию. Эти проблемы с качеством печати могут сделать штрихкоды нечитаемыми для сканера, что является фатальным недостатком для принтера штрихкодов. Проблемы качества не ограничиваются этикетками со штрихкодами. Слабые логотипы и графика не передают сильный имидж бренда, в то время как трудночитаемый текст может вызвать множество проблем.
Струйные принтеры имеют большинство тех же ограничений по носителям, что и лазерные, включая необходимость в листовых этикетках и ограниченном ассортименте этикеточной бумаги. Их печатающие головки более склонны к преждевременному выходу из строя из-за накопления клея на этикетках. Струйные принтеры лучше всего использовать организациям, которым нужны простые, низкокачественные этикетки и которым не нужно печатать больше нескольких листов этикеток за раз.
Специализированные принтеры этикеток также являются сложным инструментом, который может интегрироваться с программным обеспечением для печати этикеток или вашей системой LIMS (система управления лабораторной информацией), предоставляя вам полный контроль над данными. Для лучших результатов и значительной экономии специализированный принтер этикеток — это разумная инвестиция.
Подходит ли настольный принтер для моих нужд или следует выбрать промышленный принтер?
Промышленные принтеры предназначены для непрерывной печати больших объемов, изготовлены из более прочного материала и, как правило, больше по размеру. С точки зрения технических характеристик промышленные принтеры обычно поддерживают более высокое разрешение печати и могут печатать быстрее, чем настольные принтеры.
Как правило, если вы собираетесь печатать менее 500 этикеток в день, идеальным вариантом будет настольный принтер. Если вы собираетесь печатать более 500 этикеток в день, вам лучше всего подойдет промышленный принтер.
Влияет ли размер этикеток на выбор принтера?
У каждого принтера есть максимальная ширина и высота печати. Большинство настольных и промышленных принтеров печатают шириной до 4 дюймов (101,6 мм), тогда как принтеры с малым размером печатают шириной только до 2,24 дюйма (56,9 мм). Кроме того, большинство принтеров могут печатать минимальной высотой 0,5 дюйма (12,7 мм), хотя некоторые модели могут печатать этикетки меньшего размера высотой 0,25 дюйма (6,35 мм). Обязательно заранее узнайте размер этикеток, которые вы будете печатать, и проверьте характеристики принтера, чтобы убедиться, что они подойдут, прежде чем совершать заказ.
Какое разрешение печати требуется?
Необходимое разрешение печати будет зависеть от объема печатаемой информации, размера этикетки и того, будете ли вы печатать штрихкоды. Большинство настольных и промышленных принтеров имеют разрешение 300 точек на дюйм. Существуют более экономичные варианты, которые печатают с разрешением 203 точки на дюйм, а некоторые промышленные принтеры достигают 600 точек на дюйм.
Если вы печатаете небольшие этикетки, например, для флаконов или предметных стекол микроскопа, заполненные текстом и штрихкодами, мы рекомендуем не менее 300 точек на дюйм. Более мелкие штрихкоды и штрихкоды, закодированные с более высокой плотностью символов, требуют более высокого разрешения для оптимальной печати и последующей считываемости при сканировании.
Какие существуют варианты подключения принтера?
Обычно принтер поставляется с USB-кабелем, который напрямую подключается к компьютеру для обеспечения простого интерфейса печати. Несколько компьютеров можно подключить к одному или нескольким принтерам через локальную сеть (LAN), хотя для этого требуются принтеры с портом Ethernet. Если вам требуется мобильная настройка, вы можете выбрать принтер с беспроводными функциями, такими как Wi-Fi и Bluetooth, которые могут быть идеальным вариантом для вас. Некоторые новые модели принтеров оснащены портами USB-хоста, что позволяет им печатать без компьютера.
Нужно ли программное обеспечение для печати этикеток?
Обычно для печати с помощью принтера этикеток требуется программное обеспечение. Большинство производителей предлагают бесплатное загружаемое программное обеспечение для генерации штрихкодов и печати сериализованной информации. Вам может потребоваться обновление до платного программного обеспечения, такого как BarTender и ZebraDesigner Professional 3, для подключения к базе данных (Excel, Access), шифрования документов и генерации серийных номеров или переменных данных. Проконсультируйтесь с системным администратором, чтобы определить, можете ли вы интегрировать программное обеспечение для управления запасами или систему управления лабораторной информацией (LIMS) напрямую с принтером.
Какие типы опций доступны?
Современные модели принтеров предлагают дополнительные опции для удобства использования. Отделители аккуратно отделяют этикетки от подложки после печати, предотвращая утомительное удаление вручную. Резаки могут автоматически резать носитель в предопределенных положениях после печати. Перемотчики позволяют легко собирать и перематывать отпечатанные носители на новые рулоны. Размотчики идеально подходят при использовании рулонов большого или большого диаметра.
Какой тип сканера штрихкода мне нужен?
Сканеры штрих-кода — неотъемлемая часть системы маркировки, особенно если вы используете печатные этикетки для учета товаров, образцов или документов. Их основная задача — быстро и точно считывать закодированную информацию, исключая ошибки ручного ввода и ускоряя процессы идентификации.
Типы сканеров и их применение:
- ручные сканеры — удобны для мобильной работы, например, в лабораториях или на складах. Могут быть проводными (подключение через USB) или беспроводными (Bluetooth/Wi-Fi), что полезно при сканировании этикеток на удаленных объектах.
- стационарные сканеры — автоматически считывают код при поднесении этикетки в зону действия. Идеальны для конвейерных линий или мест, где важна скорость обработки.
- мобильные сканеры (встроенные в ТСД или смартфоны) — позволяют работать в полевых условиях и синхронизировать данные с облачными системами.
Сканеры штрихкода доступны с различными опциями и дополнительными функциями. Ручные сканеры портативны, испускают сканирующий свет при нажатии кнопки, в то время как стационарные сканеры требуют, чтобы контейнер находился прямо под сканером или над ним для регистрации штрихкода. Ручные сканеры могут работать в режиме онлайн или офлайн, либо немедленно отправляя данные для обработки компьютером, либо сохраняя их в самом сканере перед загрузкой информации и передачей ее в другую систему. Эти сканеры также могут быть беспроводными или проводными, в зависимости от того, какая гибкость вам требуется при сканировании. Также могут быть реализованы сканеры мобильных приложений, в зависимости от используемого метода отслеживания (например, 2D-штрихкоды часто можно сканировать с помощью мобильных устройств).
